Os doze países que integram a América do Sul são formados por um total de 357 milhões de habitantes, cerca de 6% da população mundial, distribuídos em 18 mil habitantes por km2. É uma região abundante em recursos naturais, fatores chave na economia e na geopolítica atual, com uma vasta tradição cultural e social em comum. Trata-se de uma das regiões com maior diversidade cultural do mundo, cuja heterogeneidade é produto de um amálgama entre numerosos povos indígenas, a colonização espanhola e portuguesa, a chegada forçada de escravos negros vindos da África e a imigração em massa de europeus e asiáticos desde o século XIX. Esse amálgama constituiu um enclave cultural extraordinário, que contribuiu para o desenvolvimento cultural da humanidade com artistas e escritores de primeiro nível, expressões da cultura popular, das belas artes, das artes visuais e cênicas, dos meios massivos de comunicação e com um imponente acervo de patrimônio material e imaterial que eleva a região a um dos locais mais singulares do mundo. O espanhol e o português são os dois idiomas principais. O espanhol é oficial em todos os países, atingindo 198 milhões de falantes, à exceção do Brasil, onde a língua principal é o português, com 190 milhões de falantes. Também existem 800 mil pessoas falantes da língua inglesa, 510 mil da holandesa e por volta de 230 mil da francesa. Existem ainda, na região, importantes línguas indo-americanas, que oferecem particularidades notáveis: quéchua (12 milhões de pessoas), guarani (7 milhões), aymara (2 milhões) e mapuche (450 mil), entre outras.

Na América do Sul existem três grandes produtores no setor editorial que constituem o núcleo da oferta de livros na região. Segundo dados de 2009, mais de 70% dos 13.000 editores da região estão localizados na Argentina, Brasil e Colômbia. Ademais, devido à estrutura do mercado regional, Argentina, Colômbia e Chile são utilizados pelas editoras espanholas como base de re-exportação de livros para outros países da América do Sul.

O SICSUR está realizando uma pesquisa sobre institucionalização cultural nos dez países que o compõem, onde é perguntado sobre o tipo de órgão nacional a cargo da política cultura, a estrutura hierárquica e os objetivos fundamentais. A América do Sul, apesar dos diferentes rumos das políticas de cada país, mostra, nas duas últimas décadas, uma formidável expansão da institucionalização cultural em termos de políticas públicas.

O conjunto de países da Europa e América do Norte possui quase a metade do total de sítios inscritos como Patrimônio da Humanidade, enquanto 22% estão na região formada por Ásia e Pacífico, 13% na América Latina e 9% na África. Por sua vez , dentre os 13% correspondentes à América Latina, 8% estão localizados na América do Sul.